道教是中国固有的宗教，他与中华本土文化紧密相连，深深扎根于中华沃土之中，具有鲜明的中国特色，并对中华文化的各个层面产生了深远影响。道教以始源於黄帝，乃尊黄帝为始祖，以阐扬道学精义的老子为道祖；以组成道教的张道陵为教祖，是谓道教三祖。

道教的“始祖”黄帝

“始祖”，黄帝，复姓公孙，因生于轩辕之丘，故号轩辕氏。据《史记·封禅书》说：与黄帝同时的蚩尤，暴虐无道，恶性好战，使天下生灵涂炭，诸侯共愤。后黄帝在大将风后，力牧的辅佐下，大战蚩尤于涿鹿，终擒而诛之，使天下太平。之后，他推算历法，教人养蚕织布，播种五谷，造作文字，定干支，创医疗，被誉为中华民族的“人文初祖”。

 当天下大治之后，黄帝便生寻仙求道之心，遂往崆峒山（今甘肃平凉市境内）向广成子（上古时的仙人）问道。据《仙鉴》卷二载：黄帝问以治身之道，广成子说：“至道之精，杳杳冥冥；至道之极，昏昏默默；无视无听，抱神以静；形将自正，必静必清；毋劳尔形，毋摇尔精，乃可以长生。”并授以《自然经》一卷。这就是中国历史上有文字记载的第一位向仙人求道并修炼的圣贤，故被道教尊为“始祖”。

 我们现在所说的道历4716年（即公元2019年）就是以黄帝问道广成子之时为纪元的。

道教的“道祖”老子

“道祖”，老子，姓李，名聃，字伯阳，春秋时人也。老子是伟大的哲学家，道家学派的创始人。他的思想对后世的政治、哲学、军事、宗教、养生……影响巨大。故司马迁说：“道家使人精神专一，动合无形，赡足万物。其为术也，因阴阳之大顺，采儒墨之善，撮名法之要。与时迁移，应物变化，立俗施事，无所不宜。指约而易操，事少而功多。”（《史记·太史公论六家要旨》）。西汉王阜（84－86年）所作的《老子圣母碑》说：“老子者，道也。乃生于无形之先，起于太初之前，行于太素之元，浮游六虚，出入幽冥，观混合之未别，窥清浊之未分。”东汉张道陵在《老子想尔注》中说：“老子一散形为气，聚形为太上老君。”

由上可见，老子及其提出的道，是合而为一的，即老子就是道，道就是老子。东汉末期，道教在道家思想的基础上，正式形成宗教组织后，即奉《道德经》为圣典，尊老子为“道祖”，亦即“道德天尊”，“太上老君”。

近代，随着《道德经》在世界上的广泛传播，老子的影响越来越大，致使被国际学界公认为世界上古今一百位“伟人”、“作家”之首，及“世界哲学之父”。道祖老子的诞辰为农历的二月十五日。

道教的“教祖”张道陵

“教祖”，张道陵（约公元34－156年）沛国人（今江苏丰县）。据载，张道陵曾任东汉的江州令，终觉无益于年寿性命，于是弃官归隐，修炼长生之道。在繁阳山他得到了《黄帝九鼎神丹经》。后又率弟子赴云锦山（今江西龙虎山）修炼，三年丹成，龙虎齐现。他预知天命将移，遂又率弟子赴民风淳朴、巫风盛行的四川传道。至蜀后，巫术之士常来破坏坛场，后张道陵在一次次的斗法中，降龙伏虎，终于与东汉顺帝时（公元125－144年）创立正一盟威道(亦称天师道)。

张道陵亲著《老子想尔注》阐明教义，并另著道书二十四篇，作为教徒的行动纲领。之后，张道陵将数万信徒分为二十四治，并下设“祭酒”等职，分管各地。

据陆修静《道门科律》说：“五斗米道置二十四治，三十六靖庐。内外道士二千四百人，下千二百官，章文万通，诛符伐庙，杀鬼生人，荡涤宇宙，明正三五，周天匝地，不得复有淫邪之鬼。罢诸禁心（指罢除个人的私欲），请约治民（指廉政为民），神不饮食（即不用铺张浪费，以供神灵），师不受钱（指不能受贿）。使内修慈孝，外行敬让，佐时理化，助国扶命”。

由此可见，张道陵天师所创立的天师道是维护中华民族的传统礼教，而且极大地稳定了一方的局势，缓解了政治与民众的矛盾。

 张天师在123岁时与他的两位得意弟子王长、赵升三人白日冲天而去。后世学者尊张天师为道教创教“教祖”，降魔护道天尊。

张天师诞辰为农历的正月十五日。