对于死后的世界，人们总是充满着恐惧与好奇，想知道人死后会去哪里，地狱的审判究竟存不存在。
《太上慈悲道场消灾九幽忏》中，就详列出了三十七品地狱名目，除东西南北共三十六狱外，另有中央一狱，狱内悬一镜，照在罪人身上“ 隐没差殊，镜中即见”，这里所说的镜子就是“业镜”。
业镜，后民间又衍化为“孽镜”，是一面存在于地府中的镜子，《地府十王拔度仪》中明确谈到，冥界十殿中第五殿由最圣耀灵真君（即阎罗王）掌管，此殿设有“业镜”，亡人待“五七”时轮转至此受苦，“业镜”中显现其宿业之善恶，据此受报。

据清代钱泳《履园丛话》记载：
清雍正十三年八月廿四日，娄门陈姓书生因三世宿业罪案而遭冥司拘执提讯，在冥司与他私下相好的情妇对质，一个说是女方主动，另一个却又说此事属于诱奸，双方各执一词，僵持无果。最后没办法，命一鬼卒使用“孽镜”照出了真相，发现确是这个妇人主动投怀送抱，据此而判。
当亡者到地府接受冥判时，其实与做了坏事的人进了警察局一样，因为害怕残酷的刑责多少会耍赖、说谎，希望能减少罪责甚至洗脱罪名，这个时候，只要在业镜跟前一照，一生罪孽悉皆映出，自做杀、盗、淫、妄种种罪业，如实显现，毫无遮藏。正所谓心知肚明，羞愧难当，无言辨别。如此一来就想逃也逃不掉了。

但业镜只能够照出事情的表面，无法深究心理层面。
在纪晓岚所著的《阅微草堂笔记》中曾提到：
“业镜所照，行事之善恶耳。至方寸微暧，情伪万端，起灭无恒，包藏不测，幽深邃密，无迹可窥，往往外貌麟鸾，中蹈鬼域，隐匿未形，业镜不能照也。”
意思就是业镜所照出来的只是事情的善恶，但做事时心中的万千感触以及感情的真伪是业镜照不出来的。所以除了业镜之外，里面还提到了“心镜”的概念。并对二镜功用做了划分：“业镜”用以鉴查“真小人”，“心镜”分辨“伪君子”。
虽未见前人有此说法，但究其实质，“心镜”一词的提出其实是“业镜”观念之衍扩，这里所谓“心镜”，虽然专指用于鉴察人心，但依然属于“业镜”的范畴。 

此外，《姑妄听之》又详细介绍了 “业镜”投显真相的原理：人做了某事，就会在内心中留下有关此事的记忆印象，“业镜”藉此将映像投射出来；而人若无心做了某事，本人不自知、 心中无此印记，即使以“业镜”鉴照亦无所见。故而说，冥司断狱乃是以“有心”、“无心”来甄别善恶的。这虽是作者本人对“业镜”投射原理的理解，却也代表了当时人们对“业镜”的认识。
俗话说：“举头三尺有神明”。冥冥之中自有业镜，为善或作恶，都经不起业镜一照。切不要存有苟且之心。人可欺，天不可欺也。