中国道教在长期宗教活动中，形成一系列特有的道术。手印即道术之一。

 几千年前，原始人类独创了手势语言符号，经过长期演变，得到道教的精选、提炼，加以规范，乃转变成为赋有特殊思想魅力的手印。中国道教手印，在中国道教徒中秘密传授和运用，其独具的宗教思想义蕴，只有道教人士才能深刻理解。手印是道士们用双手的卜指按照祖师口传图式结构联结而成。每个手印有着特定思想内涵，并有固定的名称。不同手印只在规定的场合使用，因为它只同特定的神灵通信息。

 早期道教手印，又称“诀。”表明它显示祖师秘传的口诀， 《 道法会元 · 明光枢要目 》 指出：“祖师必传诀目。通幽洞微，召神御鬼。要在于握诀。默运虚元，因目之为诀也。”这段话透露了二点信息，表明手印或诀的意义和作用：一是“召神”，手印乃向神灵表示至诚的方式；二是“御鬼”，手印具有镇伏妖邪的威力；三是“载道”，道士凭借手印显示自己“通幽洞微” , “默运虚元”，修炼得道的神通。对于繁多的道教手印，略加分类，剖析一下它们的基本用途。按其效用略分五大类。
道教斋蘸法事仪礼，须布置道场等准备工作。如供果、供花、供灯、请令、请水盂、请米盂、供香等，无不各有一定手印，以表明职事者的虔诚、严谨。作法过程中，道士的接剑、捧剑登坛、化表、步罡、书讳、发炉、撒米等，也各有固定手印，不可造次：法事完毕，关锁门户坛庭，也有手印内容的礼仪。总之道士们在执行法事过程中， 举手投足，动用法器，请令、化表、发炉等无不依祖师传授的手印严格从事。

 道场召请不同神灵，有不同手印。手印即人与神灵通信息的工具。请三清、请四御、雷祖、召灵官、玄武等神灵，手印都是秘传的，掌握这些手印的道士，知道神灵的名号，习性特点，按法事进程，准时敬清，以手印为凭证。
 道教法事的宗旨在为民消灾赐福。道教认为人民遭灾，总由妖魔鬼怪在暗中作崇，扫除妖魔是道教为人民救苦救难的重要任务，有不少符、咒、法器，是专门镇摄妖鬼而用的。手印亦不例外，故有 《 捉鬼诀 》 、 《 缚鬼诀 》 、 《 降鬼印 》 、 《 降鬼扇印 》 、 《 饿鬼印 》 等手印。

 
人民信奉道教，为的是得幸福，保安康。道教法事的宗旨在降魔佑民。佑民的办法有超度生人的己故父母、祖先。使幽魂少受苦，得更生，就可保佑子孙得福。

  如 《 太极印 》 、 《 九色莲花印 》 、 《 五品莲花诀 》 、 《 七宝骞林诀 》 、 《 慈尊印 》 、 《 朝天印 》 等。持此印者，心地平和，心胸开畅，私念不生，六欲不起，心与道合，久可得道。 

  维系手印的基本道教思想，是万物有灵的理念和天人感应思想。认为天神有意志，有目的，有善恶感应；神灵能同情人民苦难，关心人民幸福，因人的行为的善恶而施予相应的报应，善有善报，恶有恶报。

手印乃神灵所传，专以通神，有诚则灵。莫问灵不灵，休记验不验，莫起一切念；神灵有求必应。这是道教施行一切道术的基本信念，手印亦莫能外。